VIH
En qué consiste?
El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es el virus que causa el SIDA (Síndrome de la inmunodeficiencia adquirida). El VIH destruye o daña las células del sistema inmunitario y el organismo pierde la capacidad de luchar contra las infecciones y ciertos tipos de cáncer. Las personas diagnosticadas de SIDA pueden sufrir enfermedades que ponen en peligro su vida; son las llamadas infecciones oportunistas, causadas por virus o bacterias que no suelen provocar ninguna enfermedad en personas sanas. Desde el año 1981, se han detectado más de 700.000 casos de SIDA en Estados Unidos y aproximadamente 900.000 americanos están infectados por el VIH. Existen unas 275.000 personas que desconocen que están infectadas y que pueden infectar a otras personas.
¿Cómo se transmite?
El VIH se contagia normalmente por las siguientes vías:
Manteniendo relaciones sexuales con una persona infectada. El virus puede penetrar en el organismo a través de la mucosa de la vagina, de la vulva, del pene, del recto o de la boca. A través del contacto con sangre infectada. Antes de que la sangre se analizara para detectar la presencia del VIH y antes de emplear técnicas de calor para eliminar el VIH en componentes sanguíneos como el factor VIII y la albumina, el VIH se podía transmitir a través de tranfusiones de sangre contaninada o de componentes sanguíneos. Actualmente, gracias al cribado de sangre y al tratamiento térmico de los derivados sanguíneos, el riesgo de contagio por esta vía es muy pequeño. Mediante el uso compartido de agujas y jeringas (como el que se da en consumidores de drogas), que pueden estar contaminadas con pequeñas cantidades de sangre de alguna persona infectada por el VIH. Sin embargo, el contagio del personal sanitario a través de agujas u otros instrumentos médicos y viceversa, es poco frecuente. Durante el embarazo o el nacimiento. Aproximadamente una cuarta parte de las mujeres embarazadas que no se tratan para el VIH pasarán la infección a sus bebés. El VIH también se contagia a través de la leche materna. Si la madre se trata con AZT durante el embarazo, puede reducir de manera significativa las posibilidades de transmitir la enfermedad a su hijo. El tratamiento con AZT durante el embarazo y el parto mediante cesárea reducen las posibilidades de infección del feto a un 1%. Si se sufren enfermedades de transmisión sexual como la sifilis, el herpes genital, la infección por clamidia o la vaginosis bacteriana, parece ser que se es más susceptible de contraer el VIH cuando se mantienen relaciones sexuales con otra persona infectada.
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Pruebas relacionadas
Existen diversos tipos de pruebas asociadas al VIH. Algunas miden los anticuerpos que se producen en respuesta al virus, otras miden la concentración de una proteína (llamada p24) que se encuentra en el virus, algunas miden el número de copias del virus por mililitro de sangre (prueba conocida como la carga viral), otras miden unas determinadas células del sistema inmune, llamadas CD4 que son atacadas por el VIH y otro tipo de pruebas miden la resistencia de los pacientes a la terapia anti-VIH.
Determinación de anticuerpos para diagnosticar la infección por VIH. Determinación de la proteína p24. Suele utilizarse para detectar la infección por VIH de manera temprana, para monitorizar el tratamiento, para evaluar la progresión de la enfermedad y para el cribado de VIH en sangre. Determinación de la carga viral. Se usa para decidir cuando ha de empezar el tratamiento antiretroviral, y para monitorizar el tratamiento y la progresión de la enfermedad. Determinación de linfocitos CD4. Es útil para decidir cuando ha de empezar el tratamiento anitretroviral, y para monitorizar el tratamiento, la progresión del VIH y el estado del sistema inmunitario. Determinación de la resistencia genotípica. Se usa para determinar si una cepa particular de VIH es resistente al tratamiento en curso y si debería cambiarse dicho tratamiento.
¿Cuándo se solicitan estas pruebas?
Una o varias de estas pruebas pueden realizarse una vez se ha estado expuesto al virus. Existen algunos procedimientos que permiten extraer sangre del dedo, enviarla al laboratorio y recibir los resultados por teléfono juntamente con consejo médico. Estas pruebas no pueden realizarse en casa. Muchas de las pruebas que se han citado anteriormente pueden volverse a solicitar para monitorizar el tratamiento
Cuáles son los síntomas iniciales de la infección por VIH?
La mayoría de las personas no desarrolla síntomas cuando se infecta por el virus del VIH. Un mes o dos después de la exposición al virus, algunos pacientes presentan un cuadro similar al de la gripe. La enfermedad puede provocar fiebre, dolor de cabeza, fatiga y engrosamiento de los ganglios linfáticos (órganos del sistema inmune que son fácilmente palpables en el cuello y en la ingle). Estos síntomas suelen desaparecer entre una semana y un mes y se pueden confundir con los síntomas de cualquier otra infección vírica. Durante este periodo la persona es muy infecctiva, y el VIH está presente en grandes cantidades en los fluidos genitales.
Los síntomas más persistentes o severos no suelen aparecer hasta pasada una década después del primer contacto con el virus, en adultos o en dos años en niños nacidos con la infección por VIH. Este periodo "asintomático" varía mucho según las personas. Algunas sufrirán síntomas al cabo de unos meses de contraer el virus y en cambio otras no presentarán ninguna sintomatología durante más de diez años. Sin embargo, durante el periodo asintomático, el virus se mutliplica activamente infectando y destruyendo células del sistema inmunológico.
Los efectos del VIH son más obvios cuando los linfocitos TCD4 (también llamadas células T4), las que luchan contra las enfermedades infecciosas, empiezan a disminuir. Al principio de la enfermedad, el virus destruye estas células sin causar sintomatología alguna.
A medida que el sistema inmunológico se deteriora, empiezan a ocurrir diversas complicaciones. Para la mayor parte de la gente, el primer signo de infección es un engrosamiento de los ganglios linfáticos o glándulas hinchadas, esto puede durar más de tres meses. Otros síntomas que suelen experimentarse durante meses o años antes del comienzo del SIDA son:
Falta de energia
Pérdida de peso
Fiebre y sudoración frecuentes
Infecciones fúngicas persistentes o frecuentes (orales o vaginales)
Presencia constante de sarpullidos o de piel escamosa
Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) en mujeres que no responde a tratamiento
Pérdida de memoria a corto plazo
Algunas personas desarrollan herpes severos de manera recurrente que cursan con aftas en la boca, en los genitales o en la zona anal o una enfermedad del sistema nervioso muy dolorosa conocida como herpes zóster. Los niños pueden presentar un crecimiento retardado o enfermar mucho.
¿Cuándo se desarrolla el SIDA?
El término SIDA hace referencia a los estadíos más avanzados de la infección por HIV. El Centers for Disease Control (CDC), en Atlanta, ha desarrollado unos criterios oficiales para la definición de SIDA. Se considera que una persona tiene SIDA cuando sus linfocitos CD4 están por debajo de 350 células por milimetro cúbico de sangre y tienen una carga viral de ARN superior a 1.000 (los adultos sanos suelen tener un recuento de CD4 superior a 1.000). Adicionalmente, la definición incluye 26 infecciones por microorganismos oportunistas que afectan a personas con una enfermedad por VIH avanzada. La mayor parte de estos trastornos se conocen como infecciones oportunistas puesto que no suelen causar enfermedad en personas sanas. En personas con SIDA, estas infecciones suelen ser graves e incluso fatales porque el sistem inmunitario está tan dañado por el VIH que el organismo no puede luchar contra ciertas bacterias, virus, hongos, parásitos y otros microbios.
Las infecciones oportunistas más comunes en personas con SIDA pueden causar síntomas como:
Tos o falta de aire
Embolias o falta de coordinación
Dificultad o dolor en la deglución
Síntomas mentales como confusión y falta de memoria
Diarrea grave y persistente
Fiebre
Pérdida de visión
Nauseas, retortijones y vómitos
Pérdida de peso y fatiga extrema
Dolor de cabeza severo
Coma
Preguntas Frecuentes
1. ¿Cómo puedo saber si necesito hacerme la prueba del SIDA?
Debe considerar realizar esta prueba si:
es sexualmente activo,
está embarazada,
si ha compartido agujas para inyectarse droga, o
si es un trabajador sanitario y ha estado en contacto con una aguja hipodérmica o con la sangre de un paciente.
2. ¿Cuán confidenciales son los resultados del HIV?
Algunos laboratorios proporcionan resultados y consejo sobre el VIH de manera anónima (usted no da el nombre) o confidencial (usted da el nombre pero este se mantiene en privado). Recientemente la FDA ha aprobado un procedimiento para la determinación en casa que permite al paciente permanecer anónimo y tener resultados confidenciales.
3. ¿Debería comentar los resultados con otras personas?
Sí. Si usted da positivo para el VIH, es importante que informe a su médico, así como también a sus parejas actuales y futuras y a cualquier persona con la que haya compartido agujas o jeringas. Existen servicios de apoyo que le ayudarán a saber a quien debe informar de los resultados. Para más información, puede visitar la división de prevención de HIV/SIDA de la página web del CDC, para consejo sobre el VIH, pruebas a realizarse, directrices de referencia y consejo a las parejas.
4. ¿Existe algún tratamiento para el VIH/SIDA?
Actualmente no existe curación para el VIH o SIDA. Sin embargo, algunos tratamientos pueden ayudar. Existe un libro del CDC en internet con el titulo Viviendo con VIH/SIDA. La FDA también ofrece on-line una lista de los tratamientos aprobados por la FDA. La mejor opción es la iniciación temprana del tratamiento.
5. ¿Todas las personas infectadas por el VIH desarrollarán SIDA?
La mayor parte de la gente infectada por el VIH desarrollará SIDA. Sin embargo, esto puede tardar varios años. Se estima que casi el 50% de las personas con VIH desarrollarán SIDA a los diez años de contraer la infección.
6. ¿Se puede contraer VIH/SIDA a través de la donación de sangre?
No. Donar sangre es muy seguro ya que se usan agujas estériles.
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